Gobi

Hoi iedereen,
Een lange radiostilte, maar we zijn sinds gisteren weer in de bewoonde wereld dus dat betekent dat alle reisverhalen weer gedeeld kunnen worden!
De afgelopen 2 weken zijn we namelijk op een tour geweest door Mongolië: de Gobi en centraal.

Voor de overzichtelijkheid maar beginnen bij het binnenrollen in Ulaanbaatar. Wat een stad! Na de glooiende heuvels en de slingerslang spoorbaan waar onze trein overheen reed, zagen we een dal voor ons opdoemen bezaaid met kleurige huisjes en een hoop gers. Vaak hadden de 'normale' houten huisjes in hun achtertuin nog de traditionele gers staan.. dat zie je ook niet elke dag.
Op het station aangekomen werden we opgewacht door een team van het hostel met oranje bordjes met 'Golden Gobi'. Gelukkig maar, want we hadden anders geen idee hoe we bij het hostel moesten komen :P uiteindelijk bleken er nog zo'n 6 buitenlanders in onze trein te zitten die mee gingen! De Golden Gobi ademt een hele huiselijke sfeer uit, er is een soort woonkamer waar men meestal komt om te koken, relaxen en te praten. Iedereen wisselt daar reisverhalen uit, sommigen komen vanuit China, anderen juist uit Rusland. De eigenaars hebben uitgebreid met ons gepraat over de opties voor een tour, en een dag later zaten we in een superstoer oldtimer Russisch busje met een Iers-Amerikaans stel op weg naar de Gobi. Het gaat te ver om te proberen een dag tot dag beschrijving te geven.. téveel gezien en gedaan! Maar highlights à la Lonely Planet kan ik natuurlijk wel geven. Here goes.

Om te beginnen is Mongolië in veel opzichten nog ongerept en onaangetast. De verharde weg die je in UB vindt, eindigt bijvoorbeeld zo'n 200m buiten de stadsgrenzen, waarna de 'weg' bestaat uit een wirwar van in het grasland uitgesleten zandweggetjes. Gelukkig hadden we een zeer ervaren chauffeur en een busje met mega vering en off-road banden. Toch had ik de eerste dagen gewoon spierpijn in mijn lijf van het heen en weer schudden in de bus!
Op weg hebben we afwisselend in een tent gekampeerd naast een bergketen, in een kloof of gewoon out in the open, of bij een familie in hun ger. Beide soorten overnachtingen hebben een hoop charme: bij zelf kamperen ging onze gids achterin het busje ons maaltje koken (hele maaltijden van rijst, aardappel, iets met wortel -altijd!- en een salade) en konden we de omgeving verkennen, om vervolgens 's avonds onder de sterrenhemel de tanden te poetsen en je helemaal outdoors te voelen!
Het slapen bij de families is echter wel een van grootste charmes van Mongolië. Ook al had de familie maar 1 ger, en dus weinig ruimte, we waren altijd welkom. De gastvrijheid van de Mongolen kent geen grenzen. Onze gids vertelde ook dat dit bij de Mongolen ontzettend belangrijk is. Een gast, of die nu onbekend is of niet, moet het beste eten krijgen, de zachtste slaapplek. Hoe druk de families ook waren met kamelen scheren (jaja, gek gezicht zo'n beest helemaal kaal, op zijn bulten na :p), koeien melken, schapen hoeden: de Mongoolse melkthee (warme melk aangelengd met water en met een snuf zout) stond voor ons klaar, gevolgd door een schaal koekjes. Als ze het hadden, kregen we ook schapenvlees of zelfs -vet voorgeschoteld! Het vet wordt daarbij gewoon in plakken gesneden en opgegeten. Puur vet. Nee dat is niet lekker!
Het dieet van de mensen op het platteland is sowieso vrij karig, door de extreme omstandigheden waarin ze leven. Groente of fruit is er eigenlijk niet (wat ons wel deed afvragen of ze geen vitamine tekort hebben!). Maaltijden bestaan uit rijst, noedels of aardappel met vlees, in een soep of gewoon in de melkthee. Onze gids/kok kookte in de familie ger meestal apart voor ons, waardoor wij wat gevarieerder konden eten. Ook dat kan gewoon bij de families! Met hulp van onze gids als vertaler konden we dingen aan onze gastheren vragen, en zij aan ons. Als dank voor ons verblijf hadden we spulletjes mee zoals zeepjes, of potloden en stickers voor de kindjes.

Op de trip zagen we allerlei landschappen aan ons voorbij komen. Dorre, steppe achtige stukken land, dan weer ineens bergen, heuvels of dus in het zuiden de Gobi woestijn. Afhankelijk van het landschap hield de familie schapen, geiten of juist kamelen, of yaks. We hebben het allemaal gezien.

Na de Gobi, halverwege de tour, verlieten onze reismaatjes ons (na uitwisseling van emails, facebook en adressen natuurlijk - echt leuk hoe goed je mensen leert kennen op zo'n intensieve tour) om plaats te maken voor de Nederlandse Loren. Leuk om een Nederlandse tour groep te hebben ! En ook wel heel makkelijk met onderling praten. De tweede helft voerde ons door de 8 Lakes Area (Naiman Nuur), waar je niet met de auto kan komen en waar we dus hebben gehiked en 2 dagen paard hebben gereden! Vooral de paardentocht was iets waar ik héél veel zin in had, en het was geweldig om alleen met onze gids, een lokale paardengids en ons Dutch girls over de bergen te rijden en af en toe te galopperen door ongerepte natuur. De paardjes hebben aardig wat temperament maar luisteren daarnaast ook supergoed naar je aanwijzingen en na 2 dagen rijden voel je toch wel echt een band met je horsie...

Op onze laatste dag hebben we ook Erdene Zuu bezocht, een oud klooster gebouwd op de ruïnes van de oude hoodstad van Mongolië. Na 2 weken natuur was het gaaf om ook iets van de cultuur van het oude Mongolië te zien, en we hadden de kans om wat souvenirs te bekijken/kopen (yeahhh shopping!).. we hadden in het klooster een gids, die veel wist van de Mongoolse gebruiken en bijgeloven. Zo legden de Mongolen vroeger hun overledenen op een berg in de open lucht, en als de lichamen werden opgegeten door vogels betekende dat dat ze naar de hemel (het verhevene) gingen, maar als ze door honden of wolven werden opgegeten, gingen ze naar de hel.

Onze tour was over voordat we erg in hadden. Ineens stonden we gisteren weer in de file in UB! (goh wat heb ik dat gemist). Na de rust en uitgestrektheid van het platteland hadden we allebei lichtelijk last van information overload.. maar het is wel stoer om mensen nu zelf te kunnen vertellen over onze ervaringen op de tour!

Vandaag hebben we dus een welverdiende rustdag ingelast, heerlijk geslapen vannacht en extreem lang gedoucht (want had ik al gezegd dat er op het platteland obviously geen stromend water is? - 2x kunnen douchen in 2 weken!). Weer lekker vers bruin brood gehaald bij de winkel en The Sound Of Music gekeken, want dat liedje bleef tijdens de tour maar door mijn hoofd spoken ('The hiiiillls are aliiive, with the sound of muuuusiiic'). UB heeft een heerlijke internationale keuken en we zijn van plan de komende dagen te genieten van pizza, pasta, Indisch en what more. Want zo lang hebben we niet meer op reis ! Over dik een week nemen we de trein naar Moskou. Maar voorlopig genieten we van Mongolië en alles wat het te bieden heeft.

Liefs en tot snel
Tsetsche

Wist je dat:
1. We van onze gids een Mongoolse naam kregen? We werden daar ook constant mee aangesproken (vooral de chauffeur vond dat een stuk makkelijker). Mijn naam betekent bloem (duh), Kar werd omgedoopt tot Sarra (maan) en Loren tot Narra (zon). Mongoolse vrouwen krijgen deze namen ook vaak, of eigenschappen zoals wijsheid. Mannen krijgen juist stoere eigenschappen zoals Sterk of Jager.
2. De vrouwen van 1 kamp erg onder de indruk waren van mijn yak sjaal uit Nepal ? Ze vonden hem erg zacht en mooi !
3. We een nacht bij natuurlijke hot springs hebben overnacht? We waren de eerste toeristen van dat seizoen en de baden werden die dag voor het eerst gevuld met water uit de bron. Dat water was wel kokend heet dus eerst nog een paar uur moeten wachten voordat we erin durfden ! We voelden ons mega schoon daarna.
4. Ik mijn dieren een naam heb gegeven? de kameel waarop ik in de Gobi heb gereden, was een albino kameel (heel mooi!) en kreeg dus de naam Blanche. Kars kameel was al geschoren en heette Baldy.... Mijn paard was juist roodbruin en heb ik Othlan genoemd, wat Mongools is voor rood.
5. Het Savonds zo donker is op het platteland, dat je niks ziet zonder zaklamp? dat heeft voor leuke situaties gezorgd, bijvoorbeeld toen we tanden aan het poetsen waren en we een geluid hoorden verderop... Toen kar er even.op scheen, leek het net een dier en we schrokken ons wild! Was het gewoon Bogi de gids... Help.
6. Er namelijk wel heel veel wolven rondzwerven door Mongolië? We hebben 1 nacht wel een dier rond onze tent horen scharrelen... Ieieieie !
7. We bij onze wandelingen door de natuur graag onze blaat-oefeningen deden, maar dat de schapen dat niet zo leuk vonden?
8. De Mongolen elke winter een zooi dieren slachten? Ze leggen die vervolgens buiten op een stapel stenen en onder een doek, en.door de kou vriesdrogen de karkassen. Daarna bewaren ze dit gedroogde vlees om er de hele winter van te eten.. gek idee dat het vlees helemaal niet klaargemaakt is, zoals we dat in NL gewend zijn!
9. Het lastig wildplassen is (want er zijn natuurlijk geen wc's) op een uitgestrekte vlakte? 1 keer heb ik maar een slaap matje gebruikt als scherm om even achter te zitten.. awkward!
10. Er in Mongolië cavia achtige beestjes in de grond leven, die in de volksmond pica's genoemd worden? ze zijn echt té cute.
11. De Mongolen bij het begroeten van bekenden de wangen naar elkaar keren en elkaar besnuffelen? 1x voor elke wang. Gek gezicht ! Ze hebben bij het afscheid een mooi ritueel, waarbij ze maar 1 wang besnuffelen: zo symboliseren ze dat ze willen dat je weer terugkomt, omdat de handeling eigenlijk nog niet af is!
12. Bogi heerlijke pannenkoeken kon maken van alleen bloem, water en suiker? ze maakt hier deeg van en bakt ze dik in een pan met wat olie. Echt een aanrader en natuurlijk lekker makkelijk!
13. De rivier van de waterval uiteindelijk uitkomt in het Baikal meer in Rusland ?